Glicemia: quali sono i valori normali?

La glicemia è la concentrazione di zucchero (glucosio) presente nel sangue e in condizioni fisiologiche è strettamente controllata entro range precisi. Vediamo quali sono i valori di riferimento sia in condizioni di normalità che in presenza di diabete.

Conoscere i valori della glicemia è importante per riconoscere eventuali alterazioni del metabolismo degli zuccheri, individuare precocemente il rischio di diabete e monitorare nel tempo la propria condizione.
I valori di riferimento cambiano in base al momento del prelievo e al test utilizzato: glicemia a digiuno, curva da carico orale di glucosio ed emoglobina glicata (HbA1c).

Glucosio nel sangue: quali parametri quando non si ha il diabete

• Negli adulti sani non in gravidanza, una glicemia a digiuno compresa tra 70 e 99 mg/dl è considerata nella norma. Il valore deve essere misurato dopo almeno 8 ore senza introdurre calorie.
• Una glicemia a digiuno pari o superiore a 100 mg/dl richiede invece una valutazione, perché può indicare un’alterazione del metabolismo del glucosio.
• La glicemia dopo i pasti può variare in relazione alla composizione e alla quantità del pasto, all’attività fisica e ad altri fattori. Per questo motivo, il valore rilevato dopo un pasto abituale non va interpretato come un test diagnostico: per valutare la tolleranza al glucosio si utilizza la specifica curva da carico orale (OGTT).

Esiste un altro parametro in grado di valutare l’andamento della glicemia e denominato emooglobina glicata (HbA1c) che permette di stimare in modo retrospettivo la media delle glicemie dei tre-quattro mesi precedenti il suo dosaggio.

Nei soggetti senza diabete, un valore di HbA1c inferiore al 5,7% (39 mmol/mol) è considerato nella norma secondo i criteri dell’American Diabetes Association (ADA).

I valori della glicemia per fare diagnosi di diabete

La diagnosi di diabete si basa su esami di laboratorio che misurano la glicemia plasmatica o l’emoglobina glicata. I criteri diagnostici per il diabete negli adulti non in gravidanza sono i seguenti:

• in presenza di sintomi tipici del diabete (eccessiva produzione ed escrezione di urina, poliuria, sete intensa, polidipsia, calo di peso ingiustificato, spossatezza generale e altri):
  • glicemia plasmatica pari o superiore a 200 mg/dl in qualunque momento della giornata;

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• in assenza di sintomi tipici del diabete, uno dei seguenti valori:
  • glicemia a digiuno pari o superiore a 126 mg/dl (digiuno = almeno 8 ore di astensione dal cibo);
  • glicemia pari o superiore a 200 mg/dl 2 ore dopo carico orale di glucosio (OGTT);
  • HbA1c pari o superiore a 48 mmol/mol (6,5%).

In assenza di un’iperglicemia inequivocabile, il risultato deve essere confermato con un secondo test alterato. La conferma può avvenire ripetendo lo stesso esame in un momento successivo oppure utilizzando due test differenti, anche eseguiti nello stesso momento. La diagnosi viene formulata dal proprio medico sulla base dei risultati e del quadro clinico.

Quali valori definiscono un potenziale rischio di futuro diabete?

Il termine prediabete diviene utilizzato dall’American Diabetes Association (ADA) per indicare valori glicemici superiori alla norma, ma non ancora compatibili con una diagnosi di diabete. È una condizione che segnala un aumento del rischio di sviluppare diabete tipo 2 e richiede attenzione, senza significare che la progressione verso il diabete sia inevitabile. Secondo i criteri dell’American Diabetes Association (ADA), i valori che definiscono il prediabete sono:

• Alterata glicemia a digiuno: glicemia a digiuno compresa tra 100 e 125 mg/dl (5,6-6,9 mmol/l)
• Ridotta tolleranza al glucosio: glicemia compresa tra 140 e 199 mg/dl (7,8-11,0 mmol/l) a 2 ore dal carico orale di glucosio
• Emoglobina glicata (HbA1c) compresa tra 5,7% e 6,4% (39-47 mmol/mol)

NOTA BENE. È importante precisare che le soglie per definire l’alterata glicemia a digiuno non sono identiche per tutte le organizzazioni scientifiche.

• L’American Diabetes Association (ADA) considera indicativi di prediabete valori compresi tra 100 e 125 mg/dl, mentre l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) adotta una soglia più alta, compresa tra 110 e 125 mg/dl.
• Secondo i criteri OMS, la definizione di alterata glicemia a digiuno tiene conto anche della glicemia a 2 ore dalla curva da carico, che deve essere inferiore a 140 mg/dl, se misurata. Questa differenza riguarda il criterio della glicemia a digiuno e non modifica le soglie previste per la ridotta tolleranza al glucosio.

Risulta, quindi, utile avviare programmi di screening/monitoraggio delle possibili alterazioni del metabolismo glucidico, attraverso l’esecuzione della glicemia plasmatica a digiuno o della curva da carico di glucosio e/o dell’emoglobina glicata (HbA1c), in particolare nei soggetti a più elevato rischio cioè che presentano una condizione di sovrappeso od obesità associate ad altre condizioni di rischio (vita sedentaria, familiarità per diabete, sindrome metabolica, ipertensione arteriosa, ipertrigliceridemia, pregresso diabete gestazionale, steatosi epatica non alcolica ecc).

La scelta degli esami e la frequenza dei controlli dipendono dal profilo individuale di rischio e dalla valutazione del medico.

Un singolo valore alterato non deve essere interpretato autonomamente come una diagnosi. Nei soggetti con prediabete, il monitoraggio del metabolismo glucidico dovrebbe essere effettuato almeno una volta all’anno. La periodicità può essere modificata dal medico in base ai valori rilevati, alla presenza di altri fattori di rischio e all’evoluzione del quadro clinico.
In tale contesto, un corretto stile di vita in termini alimentari e di attività fisica, volto al calo ponderale ove indicato, rappresenta il mezzo più idoneo per ridurre il rischio di insorgenza di diabete mellito tipo 2.

Ipoglicemia: quando la glicemia è troppo bassa?

L’ipoglicemia è una riduzione della concentrazione di glucosio nel sangue. Nelle persone con diabete, soprattutto se trattate con insulina o con alcuni farmaci ipoglicemizzanti, è importante riconoscere tempestivamente i valori bassi e intervenire in modo appropriato. Le linee guida ADA distinguono tre livelli di ipoglicemia:

• Livello 1: glicemia inferiore a 70 mg/dl e pari o superiore a 54 mg/dl. È una soglia di allerta che richiede attenzione e, se necessario, un intervento.
• Livello 2: glicemia inferiore a 54 mg/dl. È un’ipoglicemia clinicamente significativa che richiede un intervento immediato.
• Livello 3: episodio grave, caratterizzato da alterazioni dello stato fisico o mentale che rendono necessaria l’assistenza di un’altra persona, indipendentemente dal valore misurato della glicemia.

I sintomi di ipoglicemia possono comprendere tremori, sudorazione, fame improvvisa, palpitazioni, irritabilità, confusione e difficoltà di concentrazione. La percezione dei sintomi può variare da persona a persona e, in alcuni casi, essere ridotta.

In una persona cosciente, un’ipoglicemia con glicemia inferiore a 70 mg/dl va trattata tempestivamente seguendo le indicazioni ricevute dal proprio team diabetologico.

Se la persona è incosciente o non è in grado di deglutire, non bisogna somministrare cibi o bevande per bocca: occorre chiedere immediatamente aiuto e seguire il piano di emergenza concordato con il medico.

 Tabella valori di riferimento della glicemia

La tabella riassume i principali valori di riferimento utilizzati per identificare la normalità, il prediabete e il diabete negli adulti non in gravidanza. I criteri diagnostici devono essere interpretati dal medico e, quando necessario, confermati con un secondo esame.

Condizione	Glicemia plasmatica
Valore a digiuno generalmente nella norma	70-99 mg/dl
Alterata glicemia a digiuno (IFG), criteri ADA	100-125 mg/dl
Alterata glicemia a digiuno (IFG), criteri OMS	110-125 mg/dl
Diabete	≥126 mg/dl a digiuno
Normale tolleranza al glucosio	Inferiore a 140 mg/dl dopo 2 ore da OGTT
Ridotta tolleranza al glucosio (IGT)	140-199 mg/dl dopo 2 ore da OGTT
Diabete	≥200 mg/dl dopo 2 ore da OGTT
Diabete con sintomi tipici	≥200 mg/dl in qualsiasi momento della giornata
NB. Per l’emoglobina glicata (HbA1c), i valori di riferimento sono: NELLA NORMA, valori inferiori al 5,7% PREDIABETE, valori compresi nell’intervallo 5,7-6,4%; DIABETE, valori pari o superiori al 6,5%.

Conclusioni

I valori della glicemia sono uno strumento importante per valutare il metabolismo degli zuccheri, ma non devono essere considerati isolatamente. Il risultato di un esame va sempre interpretato tenendo conto delle condizioni in cui è stato eseguito, della storia clinica e degli eventuali fattori di rischio del singolo soggetto. In caso di valori alterati è opportuno rivolgersi al proprio medico, che potrà indicare gli approfondimenti necessari e definire il percorso di controllo più adatto.

Domande frequenti

Quali sono i valori normali della glicemia a digiuno?

Negli adulti sani, non in gravidanza, una glicemia plasmatica a digiuno compresa generalmente tra 70 e 99 mg/dl è considerata nella norma. Il prelievo deve essere eseguito dopo almeno 8 ore senza introdurre calorie.

Quando la glicemia indica prediabete?

Secondo i criteri dell’ADA (American Diabetes Association), si parla di prediabete quando la glicemia a digiuno è compresa tra 100 e 125 mg/dl, la glicemia a 2 ore dalla curva da carico è tra 140 e 199 mg/dl oppure l’HbA1c è tra 5,7% e 6,4%. nL’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) adotta invece una soglia inferiore di 110 mg/dl per definire l’alterata glicemia a digiuno. Il termine prediabete non indica che il diabete si svilupperà necessariamente.

Quali valori di glicemia indicano il diabete?

I criteri diagnostici comprendono una glicemia a digiuno pari o superiore a 126 mg/dl, una glicemia a 2 ore dalla curva da carico pari o superiore a 200 mg/dl oppure un’HbA1c pari o superiore al 6,5%. In presenza di sintomi tipici, anche una glicemia occasionale pari o superiore a 200 mg/dl può essere sufficiente. In assenza di iperglicemia inequivocabile, il risultato deve essere confermato da un secondo test.

Che differenza c’è tra glicemia ed emoglobina glicata?

La glicemia misura la concentrazione di glucosio nel sangue in un determinato momento. L’emoglobina glicata (HbA1c) fornisce invece una stima dell’esposizione media al glucosio nei 2-3 mesi precedenti l’esame.

Quando si parla di ipoglicemia?

Nelle persone con diabete, un valore inferiore a 70 mg/dl è considerato una soglia di allerta. Sotto i 54 mg/dl si parla di ipoglicemia di livello 2, clinicamente significativa. Un episodio è classificato come grave quando la persona necessita dell’aiuto di qualcun altro per recuperare, indipendentemente dal valore glicemico.