Con il termine di ipertensione arteriosa si intende la persistenza cronica di valori di pressione arteriosa superiori a quelli ritenuti normali (140/90 mmHg PA max/min).
Quando si parla di ipertensione arteriosa?
Secondo le più recenti Linee Guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e della Società Internazionale dell’Ipertensione (ISH), i limiti di normalità della pressione arteriosa per l’adulto sono rappresentati da una pressione massima (sistolica) che non superi i 140 mm Hg e una pressione minima (diastolica) inferiore ai 90 mm Hg. Più alta è la pressione, maggiore è il rischio di malattie cardiovascolari. Una persona con valori di pressione massima di 120 mm Hg (considerati assolutamente normali) ha comunque un rischio cardiovascolare leggermente superiore rispetto a chi presenti una pressione sistolica di 110 mm Hg.
Classificazione dell’ipertensione suggerita dall’OMS/ISH, basata sui livelli della pressione arteriosa nei soggetti adulti di età uguale o superiore a 18 anni.
Categoria | PRESSIONE ARTERIOSA (PA) MISURATA IN MM HG** | |
| Sistolica | Diastolica | |
| Ottimale | < 120 | < 80 |
| Normale | < 130 | < 85 |
| Normale – alta | 130 – 139 | 85 – 89 |
| Ipertensione di Grado 1 borderline | 140 – 149 | 90 – 94 |
| Ipertensione di Grado 1 lieve | 150 – 159 | 95 – 99 |
| Ipertensione di Grado 2 moderata | 160 – 179 | 100 – 109 |
| Ipertensione di Grado 3 grave | ≥180 | ≥110 |
| Ipertensione sistolica isolata borderline | 140 – 149 | < 90 |
| Ipertensione sistolica isolata | ≥150 | < 90 |
N.B.: Quando la pressione sistolica e diastolica di un paziente rientrano in categorie differenti la classificazione va fatta in base alla categoria maggiore (** mm Hg = millimetri di mercurio).
La diagnosi di ipertensione arteriosa può essere posta solo dal medico
Di fronte a una persona con valori di pressione elevati, il medico dovrà cercare la possibile causa e affrontare i seguenti problemi:
- stabilire la reale esistenza di elevati valori pressori, cioè se la persona è realmente ipertesa oppure no;
- icercare le possibili cause correggibili (quelle che riguardano lo stile di vita, per esempio: fumo, dieta, consumo di alcolici, sedentarietà etc);
- valutare l’entità delle lesioni dei principali organi bersaglio (cuore, rene, cervello, occhio) determinate dall’ipertensione;
- valutare il rischio cardiovascolare complessivo della persona con ipertensione (carta del rischio cardiovascolare).
Che cosa si intende per ipertensione primaria o secondaria?
Solo in una modesta percentuale (5%) di casi di pressione alta è possibile identificare una causa organica precisa in grado di provocare l’ipertensione. In questi casi si parla di ipertensione secondaria, per esempio a: restringimento congenito dell’aorta (il tronco arterioso da cui si ramificano tutti le altre arterie); alcune malattie del rene o delle arterie che vanno al rene; affezioni delle ghiandole surrenali che possono dar luogo alla sindrome di Cushing, all’iperaldosteronismo o al feocromocitoma (tumore delle ghiandole surrenali) e altri.
Nel 95% dei casi, in realtà, l’origine rimane sconosciuta: in questi casi si parla di ipertensione primaria (chiamata anche ipertensione essenziale o idiopatica).
Le conseguenze dell’ipertensione arteriosa
A lungo andare, valori pressori elevati danneggiano il cuore, il cervello, i reni, l’occhio, organi che in caso di diabete sono già a maggior rischio di complicanze diabetiche.
Il cuore tende a ingrossarsi per vincere l’aumento delle resistenze delle pareti arteriose e anche le coronarie (le arterie che irrorano e nutrono il cuore stesso) possono venire danneggiate, aumentando il rischio di infarto e cardiopatie.
Lo stesso può verificarsi con i vasi che irrorano il cervello aumentando il rischio di ictus.
A livello renale, si può verificare un’insufficienza fino al punto da richiedere una dialisi.
L’ipertensione può danneggiare anche la retina favorendo la comparsa di retinopatia, il cui rischio è già più alto nel soggetto diabetico.
E’ evidente, quindi, quanto sia importante curare l’ipertensione arteriosa fin dai primi segnali di valori pressori più alti del normale e in modo continuativo nonostante il suo decorso sia spesso del tutto asintomatico.
References
– Società Italiana dell’Ipertensione arteriosa »
– Heart failure matters. Practical information for patients, families and caregivers »
