Chetoacidosi diabetica: che cos’è e perché si manifesta

Che cos’è la chetoacidosi diabetica?

La chetoacidosi diabetica è una grave complicanza metabolica del diabete, soprattutto del diabete di tipo 1, più raramente del diabete di tipo 2.

Da cosa è provocata?

La chetoacidosi si manifesta quando il corpo non riesce a utilizzare lo zucchero (glucosio) come riserva di energia perché non c’è l’ormone insulina (carenza assoluta) o non ce n’e abbastanza in circolo (carenza parziale). Alla sua comparsa concorrono quattro condizioni concomitanti: l’iperglicemia (elevati valori di glucosio nel sangue), la chetonemia (accumulo di corpi chetonici nel sangue), e l’acidosi metabolica, accompagnate da disidratazione. Rappresenta spesso la manifestazione d’esordio del diabete di tipo 1, nelle persone alle quali non sia stato ancora diagnosticato. Può anche insorgere in persone a cui è già stato diagnosticato il diabete di tipo 1; infatti, infezioni, traumi, una malattia concomitante, mancate somministrazioni di insulina o interventi chirurgici possono portare alla chetoacidosi diabetica nei soggetti con diabete di tipo 1.

La chetoacidosi diabetica può svilupparsi anche in soggetti con diabete di tipo 2 ma è molto meno frequente. In questi casi, in genere viene innescata da un mancato controllo della glicemia nel sangue, un utilizzo dei farmaci non aderente alla terapia prescritta o l’insorgenza di una malattia concomitante.

 

Che cosa succede esattamente in assenza di insulina?

In assenza dell’ormone insulina, il glucosio (che rappresenta la principale fonte energetica del nostro organismo) non riesce ad entrare nelle cellule e quindi non può essere utilizzato. Al suo posto le cellule si adattano ad utilizzare soprattutto acidi grassi. Bruciando gli acidi grassi, si formano sostanze di scarto chiamate chetoni o corpi chetonici che si accumulano nel sangue (chetonemia). I corpi chetonici sono acidi non volatili, difficilmente eliminabili, che tendono ad acidificare il sangue (acidosi metabolica) abbassandone il pH.
In parallelo, considerata la carenza di zucchero all’interno delle cellule, per bilanciare la situazione, il cervello stimola la produzione di alcuni ormoni iperglicemizzanti: glucagone, catecolamine, cortisolo e ormone della crescita (GH), che a loro volta stimolano la sintesi di glucosio (gluconeogenesi e glicogenolisi); tutto questo zucchero neoformato (non potendo entrare nelle cellule in assenza di insulina) si riversa nel circolo sanguigno e peggiora ulteriormente la condizione di iperglicemia.

 

 

Chetoacidosi e chetosi sono sinonimi?

In realtà no. La chetosi è una situazione simile ma molto meno grave rispetto alla chetoacidosi. La chetosi si verifica nei soggetti (bambini e adulti) che seguono una dieta particolarmente povera di carboidrati o che digiunano per un lungo periodo di tempo. Le persone diabetiche in chetoacidosi, non producendo insulina, non riescono a regolare la sintesi di corpi chetonici, che diviene senza controllo; inoltre, in seguito all’incapacità di far entrare glucosio nelle cellule (attività svolta normalmente dall’insulina), i diabetici si ritrovano nel paradosso di produrre un eccesso di corpi chetonici in condizioni di iperglicemia, che, come nel più vizioso dei circoli, viene ulteriormente alimentato dalla secrezione di ormoni iperglicemizzanti come il glucagone e altri.
Quali sono i principali sintomi di chetoacidosi diabetica?

La chetoacidosi diabetica può manifestarsi con nausea, vomito, disidratazione, poliuria (minzione frequente e abbondante), polidipsia (sete intensa), ipotensione, aritmie, respiro pesante, difficoltoso e ansimante, sonnolenza e stato confusionale fino al coma. Un aspetto tipico della chetoacidosi è il caratteristico alito che odora di frutta matura (acetone): è dovuto all’eliminazione per via aerea di acetone, un corpo chetonico di scarto che deriva dal metabolismo degradativo.
Possono essere presenti anche altri sintomi meno specifici, tra cui: febbre come manifestazione di un’infezione concomitante, perdita di attenzione, arrossamento del viso, cefalea, spossatezza muscolare o dolenzia, gastralgia.

 

Esistono esami e/o test per la chetoacidosi diabetica?

II test per i chetoni – in genere eseguito su campioni di sangue – può essere usato su prescrizione medica dai soggetti con diabete di tipo 1 per monitorare prematuramente la chetoacidosi. Il test per i chetoni di solito viene raccomandato nelle seguenti situazioni:

• quando il livello di glucosio nel sangue (glicemia) è più alto di 240 mg/dl
• in presenza di nausea o vomito
• durante la gravidanza
• in corso di patologie come polmoniti, scompenso cardiaco o infarto

Esistono, inoltre, altri test per valutare la chetoacidosi diabetica, tra questi:

• test dell’analisi ematica
• emogasanalisi arteriosa
• test della glicemia
• misurazione della pressione arteriosa
• test della potassiemia

Il più il nuovo glucometro che non valuta solo la glicemia immesso in commercio consente di misurare i chetoni con una striscia reattiva dedicata.

 

Come si cura?

Se la chetoacidosi diabetica non viene trattata, può portare a ulteriori complicanze serie o addirittura al decesso. Il trattamento della chetoacidosi diabetica viene eseguito in ospedale e prevede in genere:

• una terapia reidratante (somministrazione intravenosa di fluidi) e supplementazione di sali minerali (potassio, bicarbonato e fosfato) per risolvere la disidratazione;
• la terapia con insulina che è essenziale per normalizzare i valori della glicemia, sopprimere la lipolisi (degradazione dei grassi) e la chetogenesi (sintesi dei corpi chetonici);
• esami di laboratorio per monitorare la situazione;
• eventuale terapia antibiotica in caso sia presente un’infezione (per es una polmonite o un’infezione delle vie urinarie), che spesso rappresenta un fattore aggravante; lo stress che ne deriva, infatti, aumenta la secrezione di ormoni iperglicemizzanti come il cortisolo e le catecolamine.

 

In caso di chetoacidosi, la persona diabetica può avere scarso appetito e poco voglia di assumere cibo: ciò può indurla a pensare che sia meglio diminuire la dose di insulina; nulla di più sbagliato, per prevenire la chetoacidosi diabetica, è invece importante intensificare i controlli della glicemia ed adeguare lo schema terapeutico secondo quanto consigliato dal diabetologo.

 

Come si può evitare lo sviluppo di una grave chetoacidosi diabetica?

E’ fondamentale in questo senso che la persona diabetica sia sensibilizzata a valutare spesso e regolarmente i propri valori di glicemia, cercando di tenerli sotto controllo. Il medico dovrà anche insegnare al proprio paziente (e ai suoi familiari) a riconoscere i sintomi più precoci di iperglicemia in modo da reagire tempestivamente e rivolgersi subito a un medico. La persona diabetica che soffra di picchi iperglicemici dovrebbe abituarsi ad autocontrollare periodicamente i corpi chetonici nel sangue con l’apposito device/glucometro.

 

Fonti

– Società Italiana di Medicina di Emergenza ed Urgenza Pediatrica (SIMEUP)
– Gosmanov AR et al – Management of adult diabetic ketoacidosis. Diabetes Metab Syndr Obes 2014 Jun 30;7:255-64
– Weber C et al – Prevention of diabetic ketoacidosis and self-monitoring of ketone bodies: an overview. Curr Med Res Opin 2009 May;25(5):1197-207